De Noord-Hollandse groep Johan bestaat 12,5 jaar. Dit koperen jubileum wordt dit jaar uitgebreid gevierd. Zo verschijnt op 4 mei het fonkelnieuwe album '4'. De drie voorgaande albums van Johan werden gebundeld in de verzamelbox: '12,5 Years, 3 Albums, 36 Songs', die voorafgaand aan een lange theatertour al in januari verscheen bij Excelsior Recordings.

Album '4' is hier net op de mat gevallen en we kunnen verklappen dat die anders is, maar ook wel weer typisch Johan met heerlijk meeslepende, pakkende popsongs. Materiaal dat nu eens wat eigenzinniger, of wat symfonischer en dan weer zelfs wat ruwer is, maar hoe dan ook beklijft. Tijd dus om de groep rond zanger, gitarist en tekstschrijver Jacco de Greeuw, de groep met het al jaren kenmerkende pop-geluid, in het zonnetje te zetten. Jubilaris Johan antwoordt op ons tiental vragen in De Tien Van.

 
De groep bestaat nu uit:
Jacob de Greeuw - vocalen/gitaar 
Maarten Kooijman - gitaar/vocalen
Diets Dijkstra - bas/vocalen
Jeroen Kleijn - drums
Matthijs van Duijvenbode - toetsen

Johan bestaat 12,5 jaar. Althans de naam ontstond in 1996 als afkorting van Visions of Johanna. Waarom die doorstart als Johan destijds?
Nou, eh, een echte doorstart was het niet hoor. We waren gewoon bezig, optreden, liedjes maken, een plaat opnemen, dat werk. En toen die plaat uitkwam, 12,5 jaar geleden, hebben we de naam veranderd. Omdat we dat Visions of Johanna niet meer zo leuk vonden. En Johan wel. Nog steeds trouwens.

De bezetting is meerdere malen compleet veranderd. Is met het huidige kwartet de echte Johan opgestaan?
Zo voelt dat nu wel. Zou niet best wezen als dat niet zo was natuurlijk. Het is ook voor het eerst dat één en dezelfde Johan bezetting twee albums opneemt. Dat zegt misschien al wel genoeg. En dan hebben we ook nog wat vers bloed: toetsenist Matthijs van Duijvenbode, die we in eerste instantie erbij vroegen voor de theatertournee, maar die daarna ook nog wel vaak van de partij gaat zijn bij optredens.

Je hebt in die 12,5 jaar drie bewierrookte albums uitgebracht, kunnen we op de vierde hetzelfde recept verwachten?
Nou, of die net zo bewierrookt zal raken, dat is nog even afwachten, je weet het nooit hè. Maar we hebben er wel alle vertrouwen in. Hij is wel anders dan de vorige drie. Alhoewel die ook wel weer van elkaar verschillen. Maar wat er nou precies anders aan '4' is… We zijn er nog maar net mee klaar, eerst maar eens wat afstand nemen en dan pas kunnen we dat zelf goed beoordelen...

Er zit veel tijd tussen de albums, '4' verschijnt ook een half jaar later dan gepland. Waarom?
Nou, we zijn nu juist heel erg snel, voor ons doen. Drie jaar in plaats van vijf, dat is nogal een verschil. Tweeëneenhalf jaar, dat was iets te ambitieus, bleek. Vandaar dat halve jaar uitstel.

Waarom eerst die 3 cd-box uitbrengen, die releases hebben alle Johan-fans toch al in de kast staan?
Als dat zo zou zijn dan hadden we er niks van verkocht. Inmiddels weten we beter. Hij loopt als een tiet, die box. Blijkbaar zijn er fans die nog niet alles hadden. Of zijn er mensen, die er de afgelopen maanden bij onze theateroptredens achter kwamen dat ze fan zijn. En dan zijn er vast ook nog veel mensen die het toch nog toe moesten doen met cdr’s of mp3’s als ze Johan wilden draaien. Ja, dan koop je natuurlijk meteen die box voor een prikkie met die drie geremasterde cd’s en die bonus dvd erin...

Wat was het dieptepunt van 12,5 jaar Johan?
Ach, er gebeuren wel eens vervelende dingen… maar een echt dieptepunt? Nee.

Wat waren de hoogtepunten van 12,5 jaar Johan?
Te veel om op te noemen! Pinkpop, Lowlands, het maken van de albums…

Jullie zijn ook de theaters ingedoken. Waarom en brengt die setting wat je ervan verwachtte?
We hadden bij gelegenheid wel eens in zo’n theaterachtige setting gespeeld. Voor mensen die zitten en luisteren. Dat vonden we wel leuk. En dan is de stap naar een hele theatertournee snel gemaakt. Al was het evengoed spannend hoe dat uit zou pakken. En of we het na tien keer nog steeds leuk zouden vinden. Nu ja, we gaan het weer een keer doen, dus dat zegt alles.

Gaan jullie na de release van '4' op 4 mei weer het clubcircuit doen?
Zeker! Tussen de laatste theateroptredens door gaan we al wat try-outs doen met de nummers van '4' en in mei doen we dan de eerste clubshows. In de zomer wat festivals en daarna een uitgebreide clubtour. Hebben we zin in.

Wat zijn de plannen en ambities van Johan?
Doorpakken. Dat wil zeggen: veel gaan spelen de komende tijd, nieuwe liedjes maken, een beetje over de grens loeren, binnen drie jaar weer een nieuw album, dat werk.

De theatertour startte al op 5 februari en loopt nog door tot donderdag 23 april. Je vindt veel info over de resterende data en andere live-data van Johan in onze Concertagenda. Luisteren naar Johan doe je bijvoorbeeld op MySpace, waar je ook diverse filmpjes vindt waaronder onderstaande van 50 Jaar Nederpop Live in de HMH.